Aan het eind van de vakantie gingen we weer eens na de Belvedere dierentuin in Tunis. Het was mijn derde keer en een opmerkelijke bezoek.

In 1999 was ging ik voor het eerst naar Belvedere. Het was een verschrikking om te zien hoe de dieren hun dagen moesten doorbrengen in deprimerend kleine kooien. Publiekstrekker was de nijlpaard die weken daarvoor een baby had opgegeten. Een bezoeker keek over het hek en zo gleed haar baby uit haar armen en direct in de open mond van het nijlpaard! Wat een verdriet.

Als geliefd bezoeker van het Diergaarde Blijdorp waren de bezoeken over de jaren een wereld van verschil, hart verscheurend en confronterend. Toch was ik benieuwd hoe het met de dieren nu was.

Belvedere is iets gemoderniseerd, er was hier en daar opgeknapt en het was een stuk netter dan de andere keren. Sommige kooien waren leeg en nu waren er overal toiletten voor de bezoekers. Het was ook opvallend rustig in de dierentuin, bijna het hele park voor ons alleen.

Aangekomen bij de wilde katten was het jammer om te zien dat ze zo suf erbij lagen. Ze leken nergens interesse in te hebben en ik geef ze geen ongelijk. We liepen weg maar werden halverwege het straatje geroepen door een verzorger, of we met hem mee wilde lopen om de katten te zien. Half verbaasd en verward gingen we met hem mee.

En daar sta je dan, in de achtergangen van het verblijf, het is donker en dan zie je door de tralies een leeuw. WOW. De verzorger pakte een lange metalen stok en het was een geruststelling om te zien dat er naast hem een stukje vlees lag. Zoals je ziet was Selma bang, heel bang zelfs. Dat was het ook. In het kooi ernaast was een leeuwin en verder op was een tijger. OMG. Daar sta je dan als kattenliefhebber.

Wat een ervaring hebben we gehad. Het was een bitterzoet moment omdat je ziet dat de dieren het zwaar hebben maar je vind het prachtig om de dieren zo dicht bij te mogen zien.

Na thuiskomst vertelde mijn schoonmoeder dat er net weken geleden een verzorger werd opgegeten. Dan besef je al te goed we daar nooit hadden mogen staan.

Het park heeft echt hulp nodig. De dieren hebben het zwaar, en in de zomer zijn temperaturen van +40 graden heel normaal. Het entree prijs helpt ook niet, volwassenen 800 kinderen 300 millimes TDN (€0,42 & €0,13). Een partner programma met een dierentuin in Europa zou helpen, of een dieren organisatie die dit wilt ondersteunen. Heb je suggesties laat aub een bericht achter.